在程序性细胞死亡的信号传导的研究中,相对比较经典、比较清楚的有两条途径。一是死亡受体途径,又称外源性途径
程序性细胞死亡与细胞坏死是两种不同的细胞死亡方式,具有不同的形态和生化特点。坏死是外界毒性刺激(如缺血、高温、物理或化学损伤和生物侵袭等)作用于细胞所造成的一种急速死亡。而程序性细胞死亡是一个主动的需要消耗能量的程序化过程,是细胞在相关基因调控下发生的一系列有序的形态和生化改变所引起的细胞死亡。
根据Caspases在机体中的功能可分为凋亡启动亚类、凋亡效应亚类和ICE亚类(细胞因子处理亚类)。(Caspases在细胞凋亡过程中以一种非常程序化的方式降解DNA、解体细胞。Caspases家族是一组直接导致细胞凋亡的蛋白酶系统,尽管研究发现存在Caspases非依赖凋亡途径,Caspases在细胞凋亡调控机制网络中仍居于中心环节。