根据对边坡发生滑坍的现象的观察，边坡破坏时形成一滑动面。滑动面的形状与土质有关：对于粘性土，滑动土体有时像圆柱形，有时像碗形；对于松散的砂性土及砂土，滑动面类似于平面。